Главная особенность традиционного прикладного искусства – культура ручного труда. Каждое изделие уникально и неповторимо.
Русский Север всегда славился мастерами. Почти каждый помор умел делать деревянную посуду, или ковать инструменты, или работать на гончарном круге.
Женщины ткали, шили, пекли знаменитые северные козули. В наши дни во многих районах Архангельской области сохраняют и развивают ремесленные традиции предков.
Поморье – лесной край, поэтому древесина была и остаётся излюбленным
материалом здешних ремесленников. Из неё делают игрушки, корзины, короба, берестяные туеса. Один из символов Севера – щепная птица, знак счастья и благополучия, свободы и стремления к свету. Птицу делают из
тонких сосновых или еловых пластинок и вешают под потолок, чтобы она «наблюдала» за благополучием в доме.
Натуральное дерево хорошо выглядит само по себе, но дополнительное очарование ему придаёт красочная роспись. В Архангельской области известно четыре основных вида росписи: Пермогорская, Борецкая, Ракульская и Мезенская. Цветами, ягодами, животными, сценами из крестьянской жизни украшены самые разнообразные деревянные предметы: ложки, щепные птицы, прялки и даже мебель.
Одно из уникальных северных ремёсел – холмогорская резьба по кости. Северные мастера изготавливают из кости ажурные серьги и брошки, изящные
шкатулки, статуэтки, подсвечники, шахматы, ножи и другие предметы. Многие костяные изделия – это настоящие произведения искусства, украшенные великолепными гравюрами. Это ремесло развивается, в селе Ломоносово открыто косторезное училище.
Расписные глиняные игрушки из Архангельской области известны по всей России. Самая знаменитая, конечно, каргопольская игрушка, радостная и яркая. Танцующие медведи, довольные коты, весёлые поморские мужики и жонки – каргопольские игрушки всегда содержат в себе весёлый сюжет. Известная каргопольская мастерица Ульяна Бабкина (1888–1977) передала свой опыт молодым мастерам, и ремесло удалось сохранить до наших дней.